CREO EN LA IMPORTANCIA DE TENER UNA VISIÓN CLARA, CON OBJETIVOS Y ESCENARIOS DEFINIDOS, A NIVEL PERSONAL E INSTITUCIONAL. TENEMOS LA CAPACIDAD DE USAR NUESTRO CONOCIMIENTO PARA CREAR UN MEJOR FUTURO.
Con más de 30 años dedicados a la ciencia y a la gestión de la investigación, la Dra. Oris Sanjur Fonseca se ha consolidado como una figura clave del desarrollo científico en Panamá y la región. Su designación como Directora interina del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), con sede en Panamá, entre junio de 2020 y julio de 2021, marcó un hito histórico: fue la primera mujer y panameña en asumir este cargo. Doctora en Biología Celular, del Desarrollo y Evolución Molecular, ha construido una trayectoria que integra investigación de alto impacto y liderazgo estratégico. “Desde muy joven sentía una profunda curiosidad por la naturaleza. Descubrí mi interés por la ciencia durante la secundaria, y entendí que debía seguir aquello que realmente me apasionaba”, recuerda. Esa vocación la llevó a formarse en Biología en la Universidad de Panamá y a completar su doctorado en Rutgers University, en Estados Unidos.
VOCACIÓN CIENTÍFICA Y TRAYECTORIA
A su regreso al STRI, donde se desempeño como Investigadora Postdoctoral, desarrolló durante más de dos décadas estudios en biología molecular aplicados a la diversidad genética de peces, mosquitos, cocodrilos y plantas. “Ser científica me permitió explorar nuevas áreas de conocimiento, aprender constantemente y formar a estudiantes de distintos países, algo profundamente enriquecedor”, afirma. Esa experiencia fortaleció su visión sobre el papel de la ciencia en la conservación y el desarrollo sostenible.
LIDERAZGO CON PROPÓSITO
En los últimos años, su enfoque se ha orientado hacia la gestión y facilitación de la ciencia, impulsando alianzas internacionales y proyectos de impacto global. “Hoy disfruto especialmente poder facilitar la ciencia y contribuir a que el conocimiento beneficie a la sociedad y al medio ambiente”, señala. Sobre los retos enfrentados, reflexiona: “Cada desafío se transformó en una oportunidad para crecer”, una filosofía que conecta con el consejo que marcó su vida: “Mi madre me decía: ‘Hija, sueña con volar alto como las águilas… lo importante es abrir las alas y aprender a volar’”.
¿Qué papel juegan la diversidad y la inclusión dentro de las instituciones científicas?
“Son esenciales para fortalecer la innovación y la calidad de la investigación. Los equipos diversos aportan miradas distintas que permiten soluciones más completas y evitan conclusiones sesgadas. Además, la inclusión garantiza el acceso equitativo a recursos, mentoría y espacios de liderazgo para personas de distintos contextos”.
¿Qué aprendizajes le dejó liderar una institución científica en la pandemia?
“Convirtió la experiencia en una verdadera lección de vida. La pandemia marcó un antes y un después en mi estilo de liderazgo. Me enfrenté a un contexto de incertidumbre y miedo, en el que las respuestas tradicionales no eran suficientes. Tuve que replantear mi manera de liderar, priorizando la empatía, la comunicación clara y la toma de decisiones en condiciones cambiantes”.
¿Cuáles fueron los más valiosos?
“Mantener una visión estratégica incluso en contextos de adversidad, adaptándome de manera constante a escenarios imprevisibles. En momentos de crisis, la disciplina y el enfoque resultan fundamentales para priorizar con claridad y avanzar con constancia. Asimismo, la escucha activa y la colaboración han sido claves en mi forma de liderar, entendiendo que el liderazgo no consiste en tener todas las respuestas, sino en generar espacios donde el equipo pueda aportar soluciones y sentirse acompañado”.
ORIS SANJUR
• 1998. Doctorado en Biología Celular y del Desarrollo, Rutgers, Universidad Estatal de Nueva Jersey.
• 2006 – 2009: Presidenta (APANAC).
• 2021: Reconocimiento del Secretario del Instituto Smithsonian con la “Medalla de Oro por Servicio Excepcional”
¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta Panamá en la conservación de su biodiversidad?
“Somos parte de un gran ecosistema llamado planeta Tierra, donde todas las especies, incluida la humana, estamos interconectadas. Ante desafíos como el crecimiento poblacional, el cambio climático, la seguridad alimentaria y la crisis del agua, es fundamental tomar conciencia sobre nuestras acciones y el futuro del planeta. Panamá cuenta con una biodiversidad única y valiosa, extraordinaria para su tamaño territorial, de la cual dependemos para nuestra subsistencia, por lo que su conservación debe ser una prioridad. Educar y divulgar su valor, así como reconocer la importancia de la ciencia y fortalecer el apoyo a la investigación, la tecnología y la innovación, resulta esencial”.
¿Qué valores considera esenciales para formar a las nuevas generaciones de científicos?
“El formar a las siguientes generaciones de científicos requiere que preparemos ciudadanos globales, no solamente con conocimientos en sus áreas científicas específicas, sino también con habilidades de liderazgo, manejo de conflictos, comunicación, habilidades blandas, entre otros. Es sumamente importante que nuestros jóvenes científicos puedan conectar en diversos ámbitos y tengan impacto a varios niveles de nuestra sociedad. No podemos hacer ciencia aislados de las necesidades y retos de un mundo tan cambiante”.
¿Cómo visualiza el futuro de la ciencia panameña en el escenario global?
“Panamá es un país con grandes oportunidades gracias a su posición geográfica, su biodiversidad, el talento humano formado a lo largo de los años y sus conexiones globales. Visualizo un futuro en el que el conocimiento científico generado en el Istmo tenga impacto en la solución de problemas locales y globales, con más espacios para que los científicos desarrollen su labor, más centros de investigación y mayor inversión en ciencia y tecnología. Un Panamá donde la ciencia sea un pilar fundamental del desarrollo”.
En el 2026, ¿cuáles son los principales retos científicos para Panamá?
“Considero prioritario crear más espacios para la inserción de nuevos científicos, junto con la modernización de la infraestructura científica y el aumento sostenido de la inversión en investigación y desarrollo. Es igualmente importante fomentar la transferencia tecnológica y fortalecer una cultura científica que articule al sector público, privado, académico y a la sociedad civil. Asimismo, unir estas acciones con estrategias nacionales de protección de los ecosistemas naturales permitirá avanzar hacia un desarrollo sostenible, apoyado en una mejor divulgación del conocimiento científico y en su incorporación efectiva en la toma de decisiones”.
CLAVES DEL ÉXITO
1. Disciplina
2. Resiliencia
3. Creer en ti
4. Responsabilidad
5. Pasión
