A la edad de siete años un candil captó su atención, mientras estaba en una visita familiar en España. Fue la primera pieza que le dio luces en el camino a convertirse en un especialista en objetos con pasado glorioso.

Es un hogar impresionante. Casi no hay espacio en las paredes para colocar más pinturas y objetos, y aún así se mantiene un atractivo inusual y una calidez que llama a sentarse cómodamente y observar en absoluto silencio. Desde platería del siglo XVIII hasta auténtica porcelana oriental. Pasando por una colección de abanicos antiguos (incluyendo uno de plumas de más de 200 años) y fotografías del grupo de gallegos que trabajó en la construcción del Canal interoceánico, a principios del siglo XX, cuando la famosa frase “crisol de razas” se estaba gestando. Figuras de Mickey Mouse de hace más de 50 años, souvenirs de la inauguración de la vía interoceánica y objetos que pertenecieron a expresidentes de la República. Cada cosa en su lugar y un lugar para cada cosa.

Ricardo Gago Salinero, el coleccionista, es un perfecto anfitrión. Elegante, detallista y presto a brindar toda su atención. La mesa servida con delicados bocadillos de la autoría de Irma Suescum y diferentes bebidas, fueron el marco para iniciar la conversación, que a ratos se traslada a otras áreas para conocer nuevas piezas de su ecléctica colección. Cada una más impresionante que la otra. Llegamos a la sala destinada a la porcelana de Oriente y los libros sobre este tema. De allí es difícil salir. Todo es fascinante.

España en mi corazón

“Hay muchas costumbres españolas que me fascinan”, dijo refiriéndose a su infancia junto a sus padres de origen español. Su padre Lázaro nació en Galicia y su madre Rosario, en Salamanca. “En especial la comida. ¡Eso es número uno! Mi madre solía preparar unos churros con chocolate, pero de forma muy artesanal. ¡Eso me encantaba!”, añadió riendo de buena gana. No sólo fueron vivencias con “sabor” ibérico que tuvo en Panamá sino también en la madre patria, a donde la familia fue a vivir por un periodo de seis meses, por decisión de sus padres. Un día visitaron a una tía (familia de su madre) y encontró allí un candil que data de principios del siglo XIX, y se lo trajo a Panamá. Ese fue el objeto que inició su gran colección de piezas históricas, antigüedades y curiosidades. Luego sumó la maletita de cuero que su madre trajo cuando emigró al istmo, donde cabían todas sus pertenencias; una postal que su padre recogió en el avión que lo trajo a Panamá en los años 50. Ellos entendieron su afición por coleccionar objetos con un pasado, que contaran mucho más que un souvenir. “Mi mamá llegó en un barco italiano. Yo me pregunto cuántas cosas cabrían en esa pequeña maleta, cuánta ropa y zapatos. Muy pocos, era la época después de la guerra civil y España estaba en una situación desastrosa”.

Después, un amigo que había trabajado muchos años en el Canal de Panamá, le regaló su colección de tazas conmemorativas de distintos momentos de la historia de la vía interoceánica. Ese acto se convirtió en el gran impulso para que entrara por la puerta grande de la otra carrera: ser coleccionista. Y así fueron llegando, como él los llama con gran humor “chécheres”, pero cada uno singular, diferente y testigo de la historia nacional o universal. Es un experto y puede reconocer periodos históricos, el trabajo de famosos ebanistas, estilos de porcelana y pintura, y otros detalles esenciales en su labor. También conoce muy bien cómo conservarlos para la posteridad.

Durante la mudanza a su nuevo apartamento, el candil, la pieza más antigua de todas, se extravió. “Le recé y le prometí de todo a San Antonio. Un día me acordé de dónde estaba, fui a buscarlo y allí estaba “muerto de la risa”. Me sentí feliz porque este candil está conmigo hace 50 años”, añadió. Después, a modo de reflexión, expresó: “Un coleccionista es quien guarda objetos de sí mismo y de otras personas. Mucho de lo que tengo aquí es regalado o comprado. Otros son recuerdos muy importantes o piezas de otras épocas. A veces las personas desechan muchas cosas porque consideran que ya pasaron de moda”. Pero para él son tesoros. Su conocimiento y criterio son extraordinarios. Cada elemento tiene un significado importante, como la recordación de hechos específicos. En ese momento la conversación se trasladó a la pequeña capilla que montó en una de las habitaciones, que incluye impresionante arte religioso antiguo y bellos vitrales hechos en Panamá.

Ricardo Gago: el empresario

Ricardo y sus hermanos José Alfonso y Maricarmen, han desarrollado una carrera muy exitosa como empresarios en la industria de los alimentos. El país recuerda su primera compañía (en especial por sus campañas publicitarias), los supermercados Gago, que desaparecieron después de los hechos que rodearon a la invasión a Panamá en 1989. “Durante toda su vida mis padres han sido muy trabajadores y honrados, y a pesar de lo que pasó en este periodo, ellos pagaron todas sus deudas y nunca le debieron nada a nadie. Fue un momento muy difícil para todos, pero en unidad lo superamos”.

”. Los progenitores se jubilaron y los tres hermanos decidieron continuar en la industria, pero con un nuevo concepto que incluye frutas, vegetales, productos españoles y especialidades para supermercados, hoteles y restaurantes. Hoy son reconocidos por la calidad y variedad que ofrece Importadora y Exportadora Hermanos Gago y la tienda especializada en jamones, quesos, embutidos, delicatessen, cortes importados, mariscos y otros productos españoles de calidad superior, La Casa del Jamón, ambos locales ubicados en Costa del Este. “Como hijo mayor, continué los pasos de mi padre. De esa forma me educaron, aunque me hubiera fascinado ser profesor de historia. Me licencié en Administración de Empresas y desde el primer día empecé a trabajar. Estoy cotizando en la Caja de Seguro Social desde que tenía 15 años y ya tengo 57. Debería estar “requetejubilado”, pero no tengo edad para eso”. Gago tiene una simpatía natural y todos ríen con sus anécdotas, las que reviste de una gracia muy personal

Ha sido miembro de la junta directiva de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura, ACOVIPA, fundador del Club Rotario Panamá-Nordeste y muchas organizaciones más. Siendo un empresario activo en varias causas, exitoso y emprendedor, ha recibido múltiples reconocimientos. Pero para él hay uno que atesora profundamente: la Orden Vasco Núñez de Balboa en el grado de Comendador, que recibió en 1986 por revivir el carnaval de Panamá. Un trabajo arduo, casi “cuesta arriba”, porque era una época en que la tradicional fiesta capitalina de cuatro días había caído en un vacío. Él le puso mucho empeño a la tarea como presidente de la comisión y aún hoy, muchos años después, todavía se recuerda su labor junto a la ciudadanía y la empresa privada. La medalla y el bello listón bicolor que recibió de parte del gobierno nacional, son atesorados en un lugar muy especial de su hogar.

“Mis padres son emigrantes, llegaron a este país sin nada, y desde muy pequeño los vi actuar en base a querer y ayudar a Panamá y su gente. Yo grabé eso y lo tengo como una herencia, por eso mi mentalidad es que uno debe proteger y cuidar lo suyo, como las tradiciones. Y la honradez, que es un valor que atesoro profundamente, debe ser el camino de uno. Dar a los demás no las sobras, sino ofrecerles una verdadera ayuda, tiempo, trabajo y realmente compartir con quien necesita de nuestro apoyo”, añadió el empresario y coleccionista.

Este mes Ricardo Gago Salinero, siendo uno de los más importantes colaboradores y mecenas del Museo del Canal Interoceánico de Panamá, por medio de la entrega de más de 2,000 piezas y colecciones completas de su fabuloso patrimonio para que sean exhibidas, presentará en conjunto con la institución, el libro titulado “Un coleccionista del siglo XXI”. Compendia parte de los objetos que le ha regalado al Museo, pertenecientes a la época colonial, francesa y norteamericana relacionados a la construcción del canal. Legado extraordinario que representa un invaluable tesoro y el recuerdo imborrable de la historia de la República de Panamá.